A personalidade dura de Oliver Dowden é a última coisa que salvará os conservadores

Em 2012, Boris Johnson afirmou de forma memorável que “as minhas hipóteses de me tornar primeiro-ministro são apenas ligeiramente melhores do que… reencarnar como uma azeitona”.

Como muitas das frases do ex-primeiro-ministro, revelou-se totalmente falsa. Mas esta semana houve outra Olive que chegou ao cargo principal, ainda que temporariamente.

O vice-primeiro-ministro Oliver Dowden, conhecido carinhosamente como “Olive” por seus colegas (um apelido que vem de um erro de digitação em seu nome quando ele trabalhou pela primeira vez como assessor conservador), é o homem que cuida da loja nº 10 enquanto Rishi Sunak passa férias na Califórnia .

Dowden apareceu para dar entrevistas em estações de rádio e TV, visitou um enorme parque eólico offshore no Mar do Norte e trabalhou no campus económico do governo em Darlington. Ele também encontrou tempo para fazer algumas campanhas político-partidárias.

Numa pausa refrescante dos anos Johnson (e até da era Theresa May), quando o primeiro-ministro nunca entregou as rédeas durante as férias de verão, o secretário de imprensa de Sunak foi aberto esta semana sobre a decisão de permitir que Dowden ocupasse seu lugar.

“'Olive' estará no comando durante o período em que o Primeiro-Ministro estiver de férias”, disse ela. “O primeiro-ministro receberá atualizações diárias do seu gabinete particular, especialmente sobre qualquer coisa que seja urgente.”

Por um lado, este é um lembrete bem-vindo de que todos precisam e merecem férias, até mesmo o workaholic Sunak. É também uma das poucas coisas em que ele e Keir Starmer concordam. No verão passado, Starmer disse que era líder trabalhista, mas “eu também sou pai… e não vou me desculpar por ter saído de férias com minha esposa e filhos”.

Mas, além de dar aos nossos políticos tempo para recarregar as baterias, as férias de verão dão-lhes a oportunidade de mostrar que tipo de líderes e delegadores são. Na política, como nos negócios ou no desporto, muitos líderes querem que o seu deputado seja bom, mas não tão bom. Para manter as coisas funcionando, eles querem alguém que seja melhor que seus colegas, mas não melhor que eles.

Ajuda ter alguém que não está interessado no cargo mais importante e que pode ser confiável para ser totalmente leal. Para David Cameron, isso significou entregar as funções de verão a William Hague; para Tony Blair, significou colocar John Prescott no comando.

Os líderes da oposição têm apenas o seu partido para governar, e não o país, mas a forma como delegam durante as férias pode ser um indicador de como governariam. Esta semana, enquanto Starmer esteve fora, sua vice, Angela Rayner, também passou um tempo com sua família.

Em vez disso, enchendo as ondas de rádio tem sido uma série de ministros das sombras. Embora nenhum deputado trabalhista esteja autorizado a especular publicamente sobre a vida futura no governo, alguns questionam-se se Starmer “faria um Blair” e deixaria o seu deputado oficial ocupar o seu lugar no 10 durante as férias de verão – ou, em vez disso, perguntaria à chanceler sombra Rachel Reeves.

O chanceler Jeremy Hunt (que estará de férias na próxima semana) lembrou a todos esta semana a descrição de Dominic Cummings do ex-PM como um carrinho de supermercado instável. Falando sobre o foco dele e de Sunak na redução da inflação, Hunt disse: “O plano está funcionando, mas o que temos que fazer como governo é seguir esse plano, não nos virarmos como um carrinho de compras. ”

Longe de se desviar aleatoriamente do rumo, Dowden é certamente a voz do seu mestre quando se trata de aderir firmemente às linhas de eléctrico do governo.

E, de certa forma, o DPM fornece a política dura que falta a Sunak. Tendo começado a trabalhar na equipe de preparação de Cameron para PMQs, ele sabe quais botões pressionar para ferir um oponente. Em seus primeiros PMQs, ele encantou seu próprio lado com piadas sobre Starmer e Rayner serem os “Phil e Holly” da política britânica.

Dowden também promoveu impiedosamente a narrativa do seu partido de “guerra ao despertar”. Embora seja muitas vezes utilizada de forma grosseira, essa narrativa preocupou alguns deputados trabalhistas confrontados com questões dos eleitores sobre os direitos trans e os manifestantes do Just Stop Oil.

Quando era secretário de Cultura, ele forçou a BBC a dar meia-volta ao tocar “Land of Hope and Glory” na Last Night of the Proms. Os tropos mais tradicionais sobre o facto de os Trabalhistas estarem do lado dos grevistas, dos requerentes de assistência social, dos criminosos, enquanto desperdiçam o dinheiro dos contribuintes, são todos impulsionados por Dowden.